A triptofán esszenciális aminosav. Ez azt jelenti, hogy az emberi szervezet nem képes előállítani. Így ételeinkkel kell biztosítani a szükséges mennyiséget. Az aminosavak, így a triptofán is, a fehérjék építőelemei. Emellett a triptofán számos anyag termelődéséhez fontos a testünkben, mint pl. a szerotonin termelődéséhez . Mivel a szerotonin ami egy melatonin prekurzor kulcsszerepet játszik a hangulat és az alvási szokások kialakításában, a triptofánt antidepresszánsként, természetes altatóként, súlycsökkentőként, nehéz fizikai munkánál vagy sportolásnál alkalmazzák.